Le défilé qui a fait rêver le monde : histoire et héritage de Victoria's Secret

Comment un défilé lingerie est devenu un événement planétaire

L'histoire commence en 1995, dans un discret showroom de New York. Victoria's Secret organise son premier défilé de lingerie — un événement intime destiné aux acheteurs et à la presse spécialisée. À l'époque, rien ne laisse présager qu'il deviendra l'un des shows de mode les plus regardés au monde. Comme le rappelle notre panorama de l'histoire de la lingerie, les années 1990 marquent un tournant décisif pour la lingerie : elle quitte l'intimité des tiroirs pour s'afficher sur la scène publique.

En 1999, le défilé fait sa première apparition sur Internet, accumulant plus d'un million de téléspectateurs en ligne — un exploit pour l'époque. La machine est lancée. En 2001, CBS diffuse l'émission en prime time, attirant douze millions de téléspectateurs pour la première édition télévisée. La lingerie vient de conquérir le salon familial.

Les Angels, ou comment la lingerie crée des icônes

Le véritable génie du défilé Victoria's Secret réside dans la création d'un panthéon féminin inédit : les Angels. Tyra Banks, Heidi Klum, Adriana Lima, Alessandra Ambrosio — ces noms résonnent bien au-delà du monde de la mode. Devenir un Angel, c'était accéder à un statut culturel à part entière, entre mannequin, star de cinéma et icône pop. Notre article sur les icônes de la lingerie de Marilyn Monroe à Rihanna montre d'ailleurs comment ces figures ont façonné le regard collectif sur la féminité.

Le soutien-gorge Fantasy Bra, pièce de joaillerie portée par l'Angel la plus en vue de chaque édition, cristallisait ce mélange de luxe et de désir. Couvert de diamants et estimé à plusieurs millions de dollars, il n'était pas un vêtement — c'était une sculpture vivante sur un corps en mouvement.

Le show invitait aussi les plus grandes stars de la musique : Bob Dylan, Jay-Z, Taylor Swift, The Weeknd ont tous foulé la même scène que les Angels. La lingerie et la pop culture fusionnaient devant des dizaines de millions de spectateurs — un phénomène comparable à ce que les séries ont fait pour la mode intime, comme nous l'analysons dans notre article sur la lingerie dans les séries Netflix.

Le défilé Victoria's Secret face à l'évolution des regards

La force du défilé fut aussi sa fragilité. À mesure que les années 2010 avancent, la critique culturelle s'intensifie. Le spectacle, construit autour d'un idéal esthétique très uniforme, se trouve en décalage croissant avec une époque qui exige davantage de diversité corporelle, d'inclusivité et d'authenticité. Les publicités lingerie les plus controversées illustrent comment le secteur entier a dû naviguer entre séduction et représentation.

Les audiences s'effritent : de près de douze millions en 2001, elles tombent à 3,3 millions lors du dernier show diffusé en 2018. La marque annonce la suspension du défilé — une décision qui marque symboliquement la fin d'une vision particulière de la lingerie comme spectacle de masse.

Mais l'impact culturel, lui, demeure. Le défilé Victoria's Secret a durablement installé la lingerie dans l'espace public, légitimé son esthétique, alimenté des générations de campagnes visuelles. La photographie de lingerie elle-même en a hérité ses codes — lumière caressante, décors dorés, corps comme sculptures.